机油滤清器的过滤原理可以分为三类：

    机械分离按其作用形式又可分为纯机械分离、架空分离和吸附分离等三种，纯机械分离常见的有网格过滤，在滤材表面上有一定尺寸的小孔，油中的固态粒子，尺寸大于小孔的就被阻拦在滤材外表面上，架空分离是指导先有一个或数个小粒子附着于尺寸大于它们的滤材孔穴的内壁上，使孔穴的尺寸变小，后来的粒子因为通不过去而堆积起来，形成架空现象，使过滤出来的粒子尺寸小于孔穴尺寸。由于机油中粒子开头多数是不规则的，组所以架空现象易于形成。机油中还有胶性物质，常粘附在滤材表面或孔穴内壁，这就是吸附分离。
    实际的过滤作用，不是单一原理的作用，而是上述几种原理组合起来的，这也就说明：为什么名义孔径尺寸为50微米的滤网，能够对20微米或更小的粒子具有一定过滤能力。
    离心分离是使机油通过一个高速旋转的转子，没中杂质受离心力作用被抛向转子内壁，从而从机油中分离出来。
    磁性吸附是利用永久磁铁将机油中的铁质粒子吸附过来，不让它们在机油中来回循环，危害机件。
关于滤清器的分类，大致有以下几种方法：
   1.接过滤方式分类：有表面过滤和深度过滤。
   2.按过滤细度分类：有表面过滤和深度过滤。
   3.按在润滑系统中布置方式分类：有全流和分流式。
   4.按滤芯构造形式分类：有绕线式、刮片式等。
    这些分类法只能反映滤清器特点的一个侧面，对某一种具体的距清器来说，其特点常常需要穿插交叉于各种分类法之间，如利片式精滤器是边缘形表面过滤全流式粗滤器，毛毡滤芯滤清器是深度过滤分流式精滤器，但毛毡滤芯有时也可用作全流过滤。